Sprint Cup – Tony Stewart è orgoglioso del suo dirompente inizio di stagione e rende merito al team

Credit: By Jonathan Ferrey/Getty Images for NASCAR

Tony Stewart è partito a spron battuto all’inseguimento del suo quarto titolo nella Sprint Cup, stravolgendo tutte le statistiche, che lo vedono solitamente raggiungere i migliori risultati nel periodo estivo.

Nonostante una posizione media al traguardo di 17.3, il campione di Columbus, Indiana, è salito al quarto posto della classifica generale, grazie alle due vittorie ottenute a Las Vegas e Fontana, che continuano perfettamente la sequenza iniziata nella Chase For The Cup 2011, quando Stewart vinse 5 gare su 10. Con il successo di domenica, il pilota/owner dello Stewart-Haas Racing ha portato la sua Chevrolet Impala in victory lane per 7 volte nelle ultime 15 gare, una striscia che somiglia molto a quella realizzata da Jimmie Johnson a cavallo tra il 2009 e il 2010, quando vinse 4 prove della Chase e 3 delle prime 5 della stagione successiva.

Sprint Cup – Tony Stewart e Steve Addington si godono il successo di Las Vegas e negano di avere vantaggi in restart

Christian Petersen/Getty Images

La vittoria conseguira a Las Vegas caratterizza in modo molto positivo l’inizio della collaborazione tra Tony Stewart e Steve Addington e va in qualche modo a pareggiare i conti con l’affermazione di Denny Hamline Darian Grubb a Phoenix.

Il successo di Stewart desta forse più sensazione, grazie alla prestazione decisamente dominante offerta dal pilota di Columbus, che ha riscattato la prestazione sfortunata dello scorso anno e segnato un grosso punto in proprio favore su un ovale da 1,5 miglia, una tipologia di circuito che abbonda nel calendario della NASCAR Sprint Cup.

Sprint Cup – Denny Hamlin risorge dalle ceneri a Phoenix e vince la Subway Fresh Fit 500

Credit: Todd Warshaw/Getty Images for NASCAR

Denny Hamlin si è messo definitivamente alle spalle un 2011 ricco di difficoltà, dal rapporto con le gomme Goodyear a una serie troppo lungo di motori poco affidabili, ed è andato a conquistare la vittoria nella seconda prova della Sprint Cup, disputatasi a Phoenix.

Per Hamlin, da quest’anno assistito da Darian Grubb nel ruolo di crew chief, si tratta della prima vittoria dal giugno dello scorso, quando si imposto in Michigan, la 18esima in carriera su 225 presenze nella serie, la prima al Phoenix International Raceway.

Sprint Cup – Darian Grubb è il nuovo crew chief di Denny Hamlin

Jared C. Tilton/Getty Images for NASCAR

Non è durato molto il periodo di inattività di Darian Grubb, crew chief campione in carica della Sprint Cup, vinta con Tony Stewart grazie a cinque vittorie nella Chase. Grubb infatti andreà ad affiancare Denny Hamlin nel tentativo di riportarlo ai livelli del 2010.

Il 36enne di Floyd, Virginia, che ha condotto una parte finale di stagione impressionante, nonostante avesse ricevuto la notizia del licenziamento a Chase ancora in corso, ha lasciato lo Stewart-Haas Racing dopo tre anni di collaborazione, per approdare alla corte del Joe Gibbs Racing, dove farà da crew chief per la Toyota Camry #11 di Denny Hamlin, andando a sostituire Mike Ford.

Sprint Cup – Continua il gioco delle coppie: Mike Ford non è più il crew chief di Denny Hamlin, Grubb al suo posto?

foto di: Rusty Jarrett/Getty Images for NASCAR

La off-season della NASCAR si sta dimostrando critica in particolar modo, oltre che per numerosi meccanici il cui futuro è reso incerto dalla riduzione di molti budget, anche per i crew chief, che spesso e volentieri pagano le conseguenze di una stagione deludente per il team, finendo con l’essere più “spendibili” dei piloti.

Questa volta tocca a Mike Ford, storico crew chief di Denny Hamlin fin dal debutto del pilota della Virginia in Sprint Cup, che è stato licenziato ieri da Joe Gibbs Racing. Ford, 41 anni da Morristown, Tennessee, gestiva la #11 del team JGR fin dalla parte conclusiva della stagione 2005 e, dopo un 2010 in cui ha sfiorato il titolo e conquistato 8 vittorie parziali, ha vissuto un’annata decisamente sottotono.